Ahmet Mesut Yılmaz, Türk siyasetinin önemli figürlerinden biri olarak tanınır ve Türkiye Cumhuriyeti’ne çeşitli kademelerde hizmet etmiş bir kişiliktir. 6 Kasım 1947’de İstanbul’da doğan Yılmaz, eğitim hayatına İstanbul’da başlamış, ardından Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nden mezun olmuştur. Eğitiminin ardından Almanya’da Köln Üniversitesi’nde yüksek lisans yaparak eğitimine devam etmiştir.
Ahmet Mesut Yılmaz, siyasi kariyerine 1983 yılında Anavatan Partisi’nde (ANAP) başlamıştır. ANAP, Turgut Özal liderliğinde kurulan ve Türkiye’nin 1980 sonrası dönüşümünde önemli rol oynayan partilerden biridir. Yılmaz, bu partinin önemli figürlerinden biri haline gelmiş ve 1986 yılında parti genel başkanı Turgut Özal’ın başbakan olması sonrası, Özal’ın kurduğu hükümette devlet bakanı ve hükümet sözcüsü olarak görev yapmıştır. Bu görev, onun siyaset arenasındaki etkisini artırmış ve daha geniş kitlelere ulaşmasını sağlamıştır.
1987 yılında yapılan genel seçimlerde, Yılmaz Rize milletvekili olarak Türkiye Büyük Millet Meclisi’ne girmiştir. Aynı yıl içerisinde, Turgut Özal tarafından kurulan hükümette Kültür ve Turizm Bakanı olarak görev almıştır. 1989 yılında Turgut Özal’ın Cumhurbaşkanı olmasıyla birlikte, Yıldırım Akbulut’un başbakanlığında kurulan yeni hükümette Dışişleri Bakanı olarak atanmıştır. Bu görevinde Türkiye’nin dış ilişkilerinde aktif bir rol oynamış ve uluslararası platformlarda Türkiye’yi temsil etmiştir.
1991 yılında Anavatan Partisi genel başkanlığına seçilen Mesut Yılmaz, bu görevi sırasında partisini yeniden yapılandırma çabalarına girişmiştir. 1991 genel seçimleri sonrasında DYP-SHP koalisyon hükümetinin kurulması üzerine muhalefet lideri olarak görev yapmıştır. Ancak 1995 genel seçimlerinden sonra koalisyon hükümetlerinin kurulmasıyla, 1996 yılında kısa bir süreliğine başbakanlık yapmıştır.
1997 yılında, Türkiye siyasi tarihinde önemli bir yer tutan 28 Şubat sürecinin ardından, 53. Hükümet’in başbakanı olarak görevlendirilmiştir. Bu dönemde, Türkiye’nin Avrupa Birliği ile ilişkilerini geliştirmek üzere çalışmalarda bulunmuş ve Türkiye’nin AB üyelik sürecine katkıda bulunmuştur.
2000’li yılların başında siyasi kariyeri inişe geçen Yılmaz, 2002 seçimlerinde Anavatan Partisi’nin baraj altında kalmasının ardından aktif siyasetten çekilmiştir. Sonrasında çeşitli dönemlerde yeniden siyaset sahnesinde yer alsa da 2007 yılında Anavatan Partisi’nden istifa ederek siyasi yaşamını sonlandırmıştır.
Ahmet Mesut Yılmaz, 30 Ekim 2020 tarihinde İstanbul’da geçirdiği sağlık sorunları nedeniyle vefat etmiştir. Türk siyasetinde bırakmış olduğu izler ve katkılar, özellikle Türkiye’nin modernleşme süreci açısından önemli bir yer tutmaktadır. Kendisi, hem iç hem de dış politikada Türkiye’nin yönelimlerini belirleyen liderlerden biri olarak hafızalarda kalacaktır.